Op zaterdag 18 juli was het feest ten huize Camelia François. De in het Nederlandse Helmond geboren Camelia vierde immers haar 101ste verjaardag. Ze werd namens het gemeentebestuur door schepen Carla Pantens in de bloemetjes gezet.
De familie van Cornelia stichtte in Helmond de firma Betterfood. Cornelia’s vader was echter meer actief in de horeca. Hij had verschillende restaurants, cafés en hotels. Cornelia liep school tot haar 16de. Dan ging ze voor Betterfood werken. Op 18-jarige leeftijd kwam ze in België terecht, in Kapellen naast de Betterfood-fabriek. Ze was meteen actief bij de scouts. In 1941 werd ze akela. Het was ook bij de scouts dat ze haar toekomstige echtgenoot leerde kennen.
In 1946 huwde ze. Later trok ze met haar echtgenoot en de twee kinderen naar Congo. Daar werden er nog vier kinderen geboren. De oudste dochter overleed echter in Congo in een verkeersongeval. Het gezin woonde in Congo is wel tien verschillende huizen.
In 1960 vluchtte het gezin weg uit Congo. Cornelia’s echtgenoot die werkzaam was bij de RTT keerde kort daarna op vraag van de Congolese overheid nog even terug.
In 1961 vestigde het gezin zich dan definitief in Brasschaat. Hier heeft ze op verschillende adressen gewoond. Cornelia’s echtgenoot overleed in 1993, op 75-jarige leeftijd. Het gezin heeft 14 kleinkinderen.
“Mijn moeder is een zeer moderne vrouw”, zegt zoon Lode Verbruggen. “Ze is bijzonder geïnteresseerd in kunst en geschiedenis. Architectuur boeit haar zeer sterk. Twintig jaar geleden trok ze nog met al de kleinkinderen naar Italië. Zij gidste hen doorheen Firenze”, gaat Lode verder.
Cornelia woont nog steeds zelfstandig. De familie zorgt er wel voor dat er altijd iemand bij haar is. “Ze is geestelijk nog zeer goed. Ze volgt alles op de voet. Fysiek gaat het een beetje moeilijker”, zo voegt zoon Lode er nog aan toe.
Comments are closed.